爭當“一個龍頭、三個先鋒”，打造江蘇發展新增長極，這是江蘇對南通的期待。而今，繼蘇州、南京、無錫之后，南通成為江蘇第四座邁入“萬億俱樂部”的城市。應該說，南通開了一個好頭。

    面向未來，同樣立足于制造業，同樣縣域經濟發達，同樣依托上海輻射帶動，蘇州是南通很好的學習對象。

    回顧蘇州的崛起路徑，于內，蘇州靠的是縣域經濟的“人和”。2020年中國縣域經濟百強榜，“蘇州四小龍”（昆山、張家港、常熟、太倉）躋身前十，有序競爭、生生不息的縣域經濟，是蘇州城市發展的底氣，更是其經濟向前源源不斷的動力。于外，蘇州靠的是毗鄰上海的“地利”，是在全球產業鏈向中國轉移的大背景下承接上海的溢出資源。此外，產業結構轉型早、開放型經濟優勢明顯、注重引進人才也是蘇州快速發展的重要因素。

    南通的縣域經濟同樣強勁，“五小虎”如東、如皋、海門、啟東、海安已全部躋身“千億俱樂部”，且全部入選中國百強縣。伴隨交通設施的進一步完善，南通與上海的聯系將更加緊密，發展潛力不可低估，不容小覷。

    但也應看到，當前南通的發展還面臨著不少困難和挑戰。

    創新是引領高質量發展的第一動力，也是南通當前面臨的最大短板。南通作為中國民族工業發祥地之一，產業基礎厚實，但企業自主創新能力總體偏弱，高質量發展動能不足，多項指標與蘇州相比差距較大，部分指標更是低于江蘇平均水平。

    想要彌補創新短板，人才是核心要素。在人口紅利逐漸消退的近年，周邊的杭州、南京、蘇州等城市紛紛加入“搶人大戰”，甚至連上海也“放低身段”加入競爭，南通面臨著強大的人才被虹吸的風險。數據顯示，南通籍高校畢業生回通就業率只有40%左右，研究生回通就業率更是不足5%，人才外流現象嚴重。

    如何留住人才？一方面，南通應加速打造先進制造業基地，更好地承接上海的產業轉移，吸收勞動力等各類生產要素；另一方面，應發力重大項目建設，培育出更多的經濟“壓艙石”，從而吸納更多的就業“主力軍”；最后則是從機制方面入手，進一步破除隱形門檻，放寬落戶條件。

    站在新的歷史起點，踐行新發展理念，尋求新發展路徑，真正對標蘇南，比肩蘇南，與蘇州成為實力相當的江蘇“雙子星”城市，南通任重道遠。